Grekoromen stil 130 kiloda Türkiye’yi temsil eden 36 yaşındaki milli sporcu, uzun araya rağmen rakiplerine adeta göz açtırmadı. Kariyerinde 3 olimpiyat madalyası, 5 dünya ve 12 Avrupa şampiyonluğu bulunan Kayaalp, turnuva boyunca üstün performans sergileyerek şampiyonluğa ulaştı.
Turnuvada eleme turunda ABD’li Aden Ikaika Hammar Attao’yu, çeyrek finalde Gürcü Rati Talikishvili’yi 9-0 teknik üstünlükle mağlup eden Kayaalp, yarı finalde Kazak Olzhas Syrlybay’ı 4-0 yenerek finale yükseldi. Finalde ABD’li Cohlton Michael Schultz ile karşılaşan milli güreşçi, rakibini 7-1 mağlup ederek altın madalyanın sahibi oldu.
Hırvatistan’daki organizasyonda çıktığı 4 maçta rakiplerine yalnızca 1 puan veren Kayaalp, performansıyla formundan hiçbir şey kaybetmediğini gösterdi. Tecrübeli sporcu en son 2024 yılının haziran ayında Macaristan’da düzenlenen Polyak Imre ve Varga Janos Memorial Turnuvası’nda mücadele etmişti.
En fazla Avrupa şampiyonluğu unvanını Rus güreşçi Aleksandr Karelin ile paylaşan Rıza Kayaalp’in bu başarısı, Türk güreşi adına moral ve motivasyon kaynağı oldu.